MH ~ 在印度與MAHARAJAH為鄰 (SEPT 2008)

(原刊於《MH》(摩登家庭)，2008年11月)

在印度與MAHARAJAH為鄰
 
MAHARAJAH是印度的藩王，在印度獨立之前，他們就是地區土皇帝，有點像古時英國伯爵，擁有多個保壘和屬地的各種權利。藩王制度沒落，藩王沒有了收入，於是我們便見到越來越多印度皇宮變成酒店，以往的藩王現在便靠酒店收入為生。而這些印度藩王皇宮，也有等級分別，只要上GOOGLE看一看，便可略知一二。
 
我的好友瑪麗很喜歡印度，她經常去印度住皇宮。印度的歷史傳統和智慧從書本、藝術品和各種媒體可領略，我十分尊重。但沒有去過印度，沒有親身感受過，我始終不能明白瑪麗為何那麼愛印度。這回去印度，在久德浦爾JODHPUR住過UMAID BHAWAN皇宮酒店和MANVAR沙漠度假村之後，我開始有點頭緒。擁有遠古文明和歷史的大國，她散發的ENERGY果然懾人，不過那種ENERGY的震盪，大概也並非每一個人都有感應，所以有些人可能極不喜歡印度，有些則像我的好友瑪麗般那麼喜歡，而我則起碼有再訪印度的念頭。
 

瑪麗住過的大大小小印度皇宮酒店，聽她說都很有趣，裝潢精緻不在話下，皇宮主人(即以前的藩王及其後人)會在晚餐時說以往的事跡給住客聽，是住皇宮酒店的附加價值。我們住的UMAID BHAWAN皇宮酒店並非由MAHARAJAH本人及其家族成員經營，而是交給印度最大的TAJ HOTEL GROUP營運，所以沒有藩王講故事聽，但有口才一流的BUTLER帶我遊皇宮的大花園和小博物館，認識皇宮主人的家族事跡。那個BUTLER叫SWAROOP，他說住進UMAID BHAWAN的名人都是由他服侍的，而英國女星ELIZABETH HURLEY的印度式婚禮也是在該皇宮舉行。在遙遠的印度國土上，聽著頭帶ROYAL TURBAN的SWAROOP以帶印度口音的英語細說皇宮的種種逸事，不禁想起A PASSAGE TO INDIA以及所有以印度為背景的英國文學片段……，實在美妙。
 
UMAID BHAWAN皇宮的建築師是英國的HENRY LANCHESTER，皇宮屬英印混合式建築，室內設計則是ART DECO風格，建於1928至1943年間，正值印度爭取獨立期間，而且更是印度現存少數尚有皇族成員居住的超級皇宮(共26畝花園土地)，因此非常獨特，皇宮的南面是皇族成員的居所，北面是酒店部份，說不定隨時有機會遇見皇宮的主人MAHARAJAH。我與MAHARAJAH緣慳一面，不過房間裡的電視有短片介紹JODHPUR及UMAID BHAWAN皇宮和皇族成員，而且該短片的旁白如果沒有聽錯，應該是JEREMY IRONS的醇厚聲音。多說便俗，但如果你跟我一樣是《故園風雨後》BRIDESHEAD REVISITED的擁躉，你會體諒我為何在UMAID BHAWAN皇宮裡總是想起20世紀初的英國文學片段……。
 

讓我懷念的還有UMAID BHAWAN的侍應，從在露台享用早餐、到晚餐、你上車下車，直至回房間的路途，他們都靜靜地準繩侍候，你喜歡聊聊天氣見聞的話，他們也能與你暢談一二卻沒有廢話，如此具風格的服務，既似高下卻又平等，再不能以甚麼甚麼水準來形容了。就連在皇宮公用洗手間遇見的年青侍應，看來不過二十，也會問我旅遊印度感受如何，還提我下次別忘記去他的家鄉加爾各答CALCUTTA，因為CALCUTTA是印度的文化藝術中心，是詩人泰戈爾的家，是印度文藝復興的發源地……。
 
印度MAHARAJAH的上善生活，除了在皇宮，還在沙漠。
 

從UMAID BHAWAN坐車數小時，便到達MANVAR DESERT RESORT & CAMP，在沙漠作奢華遊。說到沙漠，會想起沙漠梟雄LAWRENCE OF ARABIA或埃及，卻從來沒有想過把沙漠與MAHARAJAH相連。但當地人說，古代的印度藩王有到沙漠打獵、遊玩的風氣，藩王會在沙漠搭帳篷過夜，所以今天印度舉辦沙漠奢華旅遊，只是復興古代文化傳統，並非新生事物。
 
我們住進的MANVAR DESERT CAMP，其實只是沙漠旅程的起點，所以也不太乾燥，不過還是有沙漠氣氛的。在大營地上，搭起一個個帳篷，帳篷外表簡潔，內裡別有洞天，原來高床軟枕、現代洗手盆、坐廁、冷熱花灑齊備。你在TRAVEL & LIVING電視看到的片段，如今躍現眼前，能不快哉!
 

MANVAR DESERT CAMP做得成功，開業8年，只靠口碑，不怎麼宣傳，以法國、德國、意大利為主的歐洲遊客已不斷到來。現在連新加坡、日本和台灣遊客都聞風而至，中國和香港遊客，可能有一、兩個到過那裡。住在我們毗鄰的法國人，鮮見中國面孔在那裡出現，除了對印度好奇，也對我們好奇。
 

在沙漠過夜，白天可以在沙漠野外遊SAFARI，從黃昏到晚上的節目，才是精華所在。黃昏時騎駱駝去附近一個沙丘，上到沙丘，正好看到落日，還有小酒吧提供各種飲料，讓你拿著一杯，對著天邊的大蛋黃，讚嘆天地有大美。
 
天黑回到營地，大沙地上早放了墊褥靠枕茶几，讓我們半躺下，邊飲和小吃，邊看星星，還有面前的印度民族樂隊和舞蹈表演，把BOLLYWOOD也帶到沙漠來，相當具娛樂性。表演結束，歐洲客人興致高，紛紛走出去與印度年青男女藝人載歌載舞，盡興方罷休，才肯到大帳篷內的餐廳，舒舒服服的飲紅酒進晚餐。
 

就寢前怎會放過在大漠上看星星的機會？漆黑的沙漠給我無法比擬的寂靜，攤開雙手雙腳，嘗試與天呼應，感覺幸福滿足。
 

 

今次去印度只用了5天時間，但不覺太緊迫，乘JET AIRWAYS新開香港直飛孟買航線，去程黃昏上機，到達孟買是晚上，回程更好，深夜1時起飛，可小睡，翌日早上9時到港，如真的需要還來得及開早會。這次航班沒有FIRST CLASS坐位，只有ECONOMY和PREMIER CLASS，PREMIER CLASS介乎頭等和商務客位之間，但比商務客位寬敞。